Si sufres de colesterol alto, puedes hacer cambios para reducirlo, prevenir problemas del corazón y prolongar tu vida.  ¿Cuál es el primer paso?  Colaborar con tu médico.  Juntos pueden crear y seguir un plan de tratamiento para mantener tus niveles de colesterol bajo control.  

Puedes comenzar por tomar el tiempo para conocer algunas métricas importantes:

Conoce tus números

El colesterol podría ser uno de varios factores de riesgo que puedes controlar para prevenir problemas del corazón. Para entender bien tu salud cardíaca, tu médico realizará varias pruebas para identificar otros factores que pueden aumentar tu riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.

Conocer y monitorear los resultados numéricos de las siguientes pruebas es importante para tu salud.

Nivel de azúcar en la sangre: La prueba de glucosa, la cual se realiza con una simple muestra de sangre, mide los niveles de azúcar (o glucosa) en tu sangre. Esta prueba es importante ya que los niveles de azúcar en la sangre muy altos pueden resultar en diabetes. Aunque en sí esto es un problema serio de salud, la diabetes también es un factor de riesgo considerable para el desarrollo de enfermedades cardíacas.

¿Cómo puedes saber si este es un problema? Tu médico te dirá si tus niveles de azúcar en la sangre son muy altos. Si es así, tal vez tengas que modificar tu dieta o nivel de actividad para mantener tus niveles de azúcar bajo control. Por ejemplo, reducir la cantidad de grasa saturada que consumes, como la que encuentras en las carnes o postres, puede ayudar a tus niveles de azúcar cuando estás en ayunas. ¡Muévete! Incorpora 30 minutos de ejercicio a la mayoría de los días de la semana. Si es necesario, tu médico te recetará un medicamento que pueda ayudarte.

Presión arterial: La presión arterial típicamente se mide en el consultorio médico con una banda para medir la presión arterial. La prueba añade presión en las arterias cuando tu corazón late o está en descanso. Tener la presión arterial muy alta, generalmente arriba de 120/80 mmHg, por períodos prolongados, puede aumentar los riesgos de un ataque al corazón, derrame cerebral y otros problemas de salud.

Así como con los niveles altos de colesterol, la presión arterial alta no presenta síntomas, por lo que es importante conocer tus números. Se estima que uno de cada tres estadounidenses sufre de presión arterial alta, y muchas veces sin tratarla.

Índice de masa corporal (BMI, en inglés): El peso ideal de cada persona es diferente y depende de la edad, estatura, sexo y estructura corporal.  El Índice de masa corporal es una herramienta que tu médico puede usar para determinar si tu peso es saludable. La prueba consiste en calcular la proporción entre la masa muscular y grasa corporal, considerando el peso y la estatura.

Tener un Índice mayor de 25 puede aumentar tus riesgos de sufrir enfermedades del corazón. Entre más alto sea tu Índice, mayor será el riesgo. Sin embargo, perder peso, aunque sea un poquito, como del 5% al 10% de tu peso total, puede beneficiarte. Para una persona que pesa 200 libras, esto representaría perder de 10 a 20 libras.

Medida de la cintura: Medir tu cintura también es una prueba que ayuda a determinar si corres un alto riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Si la mayoría de la grasa la tienes alrededor de tu cintura, en vez de tus caderas, tienes un riesgo mayor de desarrollar enfermedades cardíacas, y entre otras condiciones, la diabetes. Para un corazón sano, las mujeres deberían mantener una cintura menor de 35 pulgadas y los hombres una cintura menor de 40 pulgadas.

Actúa para mejorar tus números

Aun cuando realizer las pruebas y conocer estos números es importante para tu salud, tomar acción para mejorarlo es vital. Tú tienes el potencial de reducir significativamente tu riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Colabora con tu médico para mantener tus niveles de colesterol bajo control y desarrollar un plan de cuidados para controlar cualquier otro factor de riesgo. Así podrás ayudarte a tener una vida larga y saludable.

Fuentes: Know Your Numbers,  American Heart Association, 2021; Take Action Toward Better Heart Health: Know and Control Your Heart Health Numbers,   National Heart, Lung and Blood Institute, 2021. 

Originalmente publicado: 22 mayo 2017; Actualizado 2019, 2022