Mi nombre es Stephanie, soy fanática de los ejercicios de cardio y me encanta la sensación de hacer latir a mi corazón sin importar lo que haga: correr, caminar, usar máquinas elípticas o montar en bicicleta. Pero la verdad es que nunca imaginé lo que sucede DENTRO de mi cuerpo cuando transpiro.

El ejercicio cardiovascular, comúnmente llamado cardio, es cualquier tipo de movimiento repetitivo que involucra los músculos más grandes y aumenta la frecuencia de latido del corazón y la respiración. El flujo de sangre se dirige a los músculos que hacen el mayor esfuerzo, como las piernas, y se aleja de los músculos que no están involucrados, como los brazos o músculos pequeños del área digestiva.

Con el correr del tiempo, el ejercicio de cardio consistente disminuye la frecuencia cardíaca de reposo, porque el ventrículo izquierdo se adapta al mayor volumen de sangre y se hace más grande. Con un músculo más grande y fuerte, se bombea más sangre por latido incluso en reposo, por lo que el corazón no tiene que trabajar tanto. Esta es la razón por la que el ejercicio cardiovascular es tan bueno para el corazón.

Pero, por otro lado, hacer mucho de algo no siempre es bueno.

Si practicas demasiado cardio, puedes sobrentrenarte. Esto puede generar en tu cuerpo más estrés del que puedes manejar, lo cual puede provocar enfermedades, lesiones y un aumento en las hormonas del estrés y en el peso. En general, el exceso de cardio produce el efecto contrario a lo que originalmente buscabas: estar más en forma, reducir el estrés y perder peso.

Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses no están en peligro por eso. Muy pocos cumplimos con la cantidad de ejercicio recomendado por semana, que es de solo 150 minutos. Podemos mejorar.

Recuerda que esos 150 minutos se pueden dividir en bloques de 10 minutos para que sea manejable, incluso para las personas más ocupadas. Vale la pena. Las personas físicamente activas tienden a vivir más tiempo y tienen un menor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, depresión y algunos tipos de cáncer. La actividad física también puede ayudar a controlar el peso y a mejorar el desempeño académico de los estudiantes.

Entonces, ¿qué estás esperando para empezar? Ponte los tenis y sal a caminar.

Fuente: Exercise and the Heart,  John Hopkins Medicine, 2021.