En los Estados Unidos, más de 27 millones de personas padecen de asma.  Casi 4.5 millones de ellas son niños menores de 18 años.

¿Por qué los niños son tan vulnerables? Al padecer asma, los pulmones y las vías respiratorias pueden inflamarse fácilmente. Se hinchan y se estrechan. Debido a que los niños tienen las vías respiratorias más pequeñas que los adultos, es más difícil que el aire pase a través de ellas durante un ataque de asma. Es por eso que el asma es especialmente peligroso para los niños.

Cuando los niños están expuestos a ciertos desencadenantes, pueden desarrollar tos y problemas para respirar rápidamente. Los desencadenantes pueden ser cualquier cosa que respiren. Algunos ejemplos son el polen y el humo del cigarro. Los resfriados y las infecciones respiratorias también pueden desencadenar ataques de asma. Los síntomas pueden dificultar, o a veces hacer imposible, que puedan concentrarse en la escuela, practicar algún deporte e incluso dormir.

¿Es lo mismo el asma en adultos y en niños?

El asma es lo mismo en los adultos y en los niños. Pero, debido a que los pulmones de los niños están en desarrollo y a que sus vías respiratorias son más pequeñas, pueden enfrentar problemas más graves con esta enfermedad. De hecho, el asma infantil es una de las principales causas de consultas en las salas de emergencias, hospitalizaciones y ausencias escolares. Los padres a menudo tienen que salir del trabajo para cuidar a su hijo.

La tensión financiera que representa el asma para las familias, y para la sociedad, es bastante grande. Por eso, la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA, en inglés), lanzó el proyecto Enhancing Care for Children with Asthma (mejorando la atención médica para los niños con asma). Con la colaboración de clínicas de salud en todo el país, el proyecto de la ALA educa a los niños y a las familias sobre esta enfermedad. También proporciona ayuda con Planes para combatir el asma, medicamentos para su control, entre otros.

Ya que es una enfermedad crónica, el asma no puede curarse, pero puede controlarse. Para muchos, los síntomas del asma perduran hasta la adultez.

¿Cuáles son los desencadenantes del asma que debes evitar?

Los niños con asma pueden experimentar sibilancias, tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar. Hay muchas cosas que pueden provocar un ataque de asma, por ejemplo:

• el clima: el aire frío y los cambios climáticos;
• el ejercicio: los movimientos de alta intensidad;
• las infecciones: la gripe y el resfriado común;
• los alérgenos: el moho, el polen y la caspa de los animales;
• los irritantes: el humo del cigarrillo y la contaminación del aire.

¿Cómo se trata el asma?

Con el tratamiento adecuado, tú y tu hijo pueden mantener los síntomas del asma bajo control y prevenir el daño en los pulmones en crecimiento.

El asma se trata generalmente con dos medicamentos:

• Medicamentos que se toman diariamente para el control a largo plazo.
• Medicamentos de alivio rápido que ayudan con los ataques y con los brotes del asma.

Cuando tu hijo tiene asma, la enfermedad siempre está presente, incluso cuando las cosas van bien. Los síntomas pueden aparecer en cualquier momento. Es posible que los medicamentos no funcionen tan bien como antes para prevenir un ataque de asma. Es posible que tu hijo necesite usar un medicamento de alivio rápido todos los días para detener los ataques de asma. Si esto sucede, habla con el médico de tu hijo. Puede ser una señal de que el asma de tu hijo está empeorando. Puede que sea necesario un cambio en la medicación para mantener los síntomas bajo control.

Toma otras medidas para ayudar a tu hijo a defenderse de los ataques de asma. Evita los desencadenantes del asma. Monitorea los síntomas. Crea y sigue un Plan para combatir el asma. La mayoría de los niños con asma pueden hacer todas las cosas que les divierten. Cuando su asma esté controlado, tu hijo se sentirá mejor y se divertirá más.

Sources: Asthma Facts,  Asthma and Allergy Foundation of America, 2024; The Impact of Asthma,  American Lung Association; Asthma in Children,  MedlinePlus 2023; Asthma in Schools: Basics for Parents,  American Lung Association, 2024; Asthma Quality Improvement: Enhancing Care for Children with Asthma,  American Lung Association, 2024

Originalmente publicado: 8/15/2018; Actualizado 2019, 2024