Si estás resfriado, estornudando, tosiendo o con dolor de garganta, puede ser difícil saber si son los síntomas de alergia, resfriado, gripe, COVID-19 o virus respiratorio sincitial (RSV, en inglés).

Hasta que no sepas con certeza cuál es la causa de los síntomas, siempre es mejor ser precavido y quedarse en casa alejado de los demás.

¿Cómo puedes saber qué es lo que tienes?

Mantente alerta ante la COVID-19

Los síntomas de la COVID-19 y la gripe son similares y es probable que no puedas distinguirlos solo por los síntomas.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), los síntomas de la COVID-19  incluyen fiebre, tos seca y dificultad para respirar. También se pueden presentar otros síntomas cuando tienes un resfriado o gripe, como sensación de cansancio, dolores musculares o corporales o dolores de cabeza.

Si sospechas que tienes COVID-19, hazte una prueba para estar seguro. Hay muchas síntomas de la COVID-19.  Si das positivo, sigue las recomendaciones de aislamiento de los CDC.  

Si los síntomas son leves, es posible que te recuperes por tu propia cuenta. Pero sigue siendo de suma importancia que no te acerques a otras personas hasta que te recuperes. Si tienes síntomas más graves, como fiebre o dificultad para respirar, llama a tu médico de inmediato.

Los CDC recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses de edad se pongan la vacuna de COVID-19 actualizada.  

Resfriados y alergias

Cuando no te sientes bien, es posible que te preguntes si es un resfriado o una alergia. Ambos presentan algunos síntomas similares, como tos, estornudos y secreción o congestión nasal. Entonces, ¿cómo puedes distinguirlos?

La duración de los síntomas es una de las principales pistas. Los resfriados no suelen durar más de dos semanas. Sin embargo, los síntomas de la alergia pueden durar mucho más.

Los resfriados se desarrollan cuando un virus entra a tu cuerpo y te enfermas. Luego, tu sistema inmunitario lucha contra los gérmenes. La lucha del cuerpo contra el resfriado es lo que causa síntomas como la congestión nasal o la tos. A diferencia de las alergias, los resfriados también pueden hacer que te duela el cuerpo.

Las alergias son causadas por tener un sistema inmunitario hiperactivo. El cuerpo reacciona de forma exagerada al polen, el polvo o la caspa de las mascotas. Estas pueden provocar tos, estornudos y congestión nasal, al igual que los resfriados. Pero, a diferencia de los resfriados, las alergias suelen provocar lagrimeo y picor de ojos.

También hay que tener en cuenta que los resfriados son contagiosos, mientras que las alergias no lo son. La página web WebMD ofrece una lista completa de las similitudes y las diferencias entre ambas enfermedades.  

Gripe

Aunque la gripe comparte algunos síntomas con los resfriados o las alergias, esta es más grave y provoca síntomas más serios. También tiende a aparecer mucho más rápido y de forma más grave. Según la Asociación Americana del Pulmón, se recomienda estar atento a los siguientes síntomas de la gripe:

• fiebre alta y repentina;
• dolor de cabeza y dolor muscular y articular;
• tos seca;
• dolor de garganta;
• escalofríos;
• congestión nasal;
• secreción nasal;
• fatiga;
• síntomas estomacales, como náuseas, vómitos o diarrea (se presentan más frecuentemente en los niños).

Vacúnate contra la gripe

Al igual que los resfriados, la gripe es contagiosa y es causada por un virus. Pero, a diferencia de los resfriados, puedes vacunarte para protegerte a ti y a los demás.

Según los CDC, la mayoría de las personas mayores de seis meses deberían vacunarse contra la gripe una vez al año. Después de ponerte la vacuna, toma unas dos semanas para que esta te proteja contra el virus gripal. Así que no esperes hasta la temporada alta de gripe para vacunarte. Póntela tan pronto como esté disponible. Tu cobertura médica puede incluir la vacuna antigripal sin costo si acudes a tu médico de atención primaria o a un profesional médico de la red.

Evita los gérmenes

Para mantenerte sano, protégete de todo tipo de gérmenes de las siguientes maneras:

• Lávate frecuentemente las manos con agua y jabón, por al menos 20 segundos.
• Usa desinfectante para las manos varias veces durante el día.
• Evita tocar las superficies comunes, como las manijas, los interruptores de luz, los teléfonos, los teclados y las superficies planas. Desinfecta esas superficies en tu hogar o en la oficina con frecuencia.
• Procura no tocarte los ojos, la nariz y la boca, sobre todo cuando estés fuera de casa.
• Cuando estés en público, trata de mantener una distancia de entre 6 a 10 pies (2 a 3 metros) de las otras personas.

Sources: Symptoms of COVID-19,  Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024; Who Needs a Flu Vaccine,  CDC, 2023; Is it a Common Cold or Allergies,  WedMD, 2023; Flu Symptoms, Causes, and Risk Factors,  American Lung Association, 2022; Runny Nose,  Cleveland Clinic, 2023