¿Roncas fuerte? ¿O te sientes cansado cuando te despiertas y durante el día? ¿A menudo tienes dolores de cabeza por las mañanas? Es posible que padezcas un trastorno llamado apnea del sueño. ¿Por qué es importante saber esto? 

La apnea del sueño no solo es molesta. También puede causar problemas de salud graves, como la diabetes tipo 2 y los problemas en el corazón, los riñones y el hígado. Es importante obtener más información sobre la apnea del sueño y obtener tratamiento de ser necesario.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno que hace que dejes y comiences a respirar mientras duermes. La palabra "apnea" proviene de la palabra griega "sin aliento". Esta falta de respiración puede evitar que tu cuerpo reciba suficiente oxígeno mientras duermes.

Hay dos tipos principales de apnea del sueño: la apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño.

La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando las vías respiratorias superiores se bloquean mientras duermes. Este es el tipo más común de apnea del sueño. Cualquier cosa que estrecha las vías respiratorias puede causar apnea del sueño, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, en inglés). Esto incluye tener sobrepeso, tener amígdalas agrandadas o cambios en las hormonas. En las mujeres, la menopausia puede empeorar las cosas, según la escuela de Medicina Johns Hopkins Medicine.

La apnea central del sueño ocurre cuando los músculos y los nervios no están lo suficientemente activados para respirar mientras duermes. Es decir, el cuerpo "olvida" respirar mientras duermes. Esto causa pausas en el flujo de aire.

Ambos tipos de apnea del sueño causan que hagas "mucho ruido" cuando duermes. Esto puede significar jadear, resoplar o roncar fuerte mientras duermes. Cuando estás despierto, los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, boca seca y somnolencia durante el día.

Los expertos dicen que hasta mil millones de personas en todo el mundo podrían padecer apnea del sueño y que la mayoría de los casos no se diagnostican.

¿Cómo puedes saber si la padeces?

Actualmente, tenemos acceso a la información a la mano, o en este caso en nuestras muñecas. De hecho, algunos dispositivos, incluidos los dispositivos portátiles comunes para la salud, como los relojes Apple y Samsung Galaxy, han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) para detectar la apnea del sueño.

Un análisis de las investigaciones  muestra que la inteligencia artificial portátil fue capaz de clasificar correctamente los eventos de apnea del sueño en el 89.3 por ciento de los eventos respiratorios. Si bien estos y otros dispositivos pueden ayudarte a determinar si tienes síntomas, eso no significa que padezcas apnea del sueño.

Si crees que puedes padecer apnea del sueño, habla con tu médico de atención primaria. Es posible que tu médico te ordene hacerte un estudio del sueño, ya sea en un laboratorio del sueño o en tu casa usando un dispositivo portátil. Durante el estudio, se monitoreará la actividad de tu corazón, tus pulmones y tu cerebro mientras duermes. El médico del estudio del sueño también te revisará la garganta y el cuello y hablará contigo sobre tus hábitos del sueño y tus síntomas.

¿Cuál es el tratamiento?

Si tienes apnea obstructiva del sueño, es posible que tu médico te refiera a un especialista en oído, nariz y garganta. Esto es para descartar un bloqueo en la nariz o la garganta. Si tienes apnea central del sueño, es posible que tu médico te sugiera que te realices un examen con un cardiólogo. O es posible que te envíen a un neurólogo, un médico que se especializa en el sistema nervioso.

Para los casos más leves de apnea del sueño, tu médico puede sugerirte cambios en el estilo de vida, como perder peso, dejar de fumar o cambiar las posiciones que usas para dormir.

Si esos cambios no mejoran la apnea del sueño, es posible que haya otros tratamientos disponibles. Algunos dispositivos pueden ayudar a abrir las vías respiratorias bloqueadas. En otros casos, es posible que sea necesaria una cirugía.

Fuentes: Sleep apnea,  Mayo Clinic, 2023; What Is Sleep Apnea?,  National Heart, Lung and Blood Institute, 2025; How Does Menopause Affect My Sleep?,  Johns Hopkins Medicine; Detection of Sleep Apnea Using Wearable AI: Systematic Review and Meta-Analysis,  Journal of Medical Internet Research, 2024; Can Your Apple Watch Detect Sleep Apnea?,  Sleep Doctor, 2024; FDA approves sleep apnea tech from EnsoData, Samsung,  HealthCare IT News, 2024