¿Sabría qué hacer si un amigo o un familiar necesita ayuda con un problema de salud mental o de consumo de sustancias? ¿Qué tipo de ayuda necesitaría? ¿Quién podría ayudarle?

No saber qué hacer puede ser atemorizante y confuso. Pero existen varias cosas que puede hacer para brindarle apoyo a su ser querido.

¿Por dónde comenzar?

Primero, tome medidas para entender las señales que observa. Hágase las siguientes preguntas:

• ¿Está pensando en hacerse daño a sí mismo o a alguien más?
• ¿Puede mantenerse seguro?
• ¿Tiene dificultades en el trabajo o en la escuela?
• ¿Se siente menos conectado con la familia y los amigos?

Próximos pasos

Si ha notado que su ser querido necesita ayuda, infórmese sobre los niveles de atención médica para tratar problemas de salud mental o de consumo de sustancias.

Los niveles de atención médica son los tipos de atención médica que se ofrecen en función de los síntomas del paciente. Por lo general, un prestador de servicios médicos recomienda un nivel particular de atención médica según las necesidades específicas de la persona.

La atención en un hospital para pacientes internados con enfermedades agudas se les recomienda a pacientes con las siguientes señales:

• tienen pensamientos de hacerse daño a sí mismos o a alguien más;
• tienen problemas con el consumo de drogas o alcohol y/o dificultad para dejar de consumirlos por su cuenta;
• no pueden funcionar debido a un trastorno preexistente de salud mental o de consumo de sustancias;
• necesitan ayuda urgente.

Los hospitales cuentan con niveles de atención médica intensivos y restringidos, brindan atención de tratamiento las 24 horas del día y ofrecen manejo de medicamentos, psicoterapia (terapia de conversación) y manejo de la abstinencia.

¿Qué se puede hacer si el paciente no está experimentando una crisis, pero necesita supervisión y estructura las 24 horas del día?
En este caso, pueden recibir atención médica en un Centro residencial de tratamientos (RTC, en inglés).

Los centros residenciales de tratamiento ofrecen tratamientos para la salud mental y el consumo de sustancias en un entorno residencial. Estos centros cuentan con asistencia de enfermeros y médicos de guardia las 24 horas del día. También ayudan a personas con problemas mentales graves o crónicos y con problemas de alcoholismo o de consumo de sustancias. Cuentan con un alto nivel de seguridad, supervisión y estructura, y fomentan tanto los hábitos saludables como la estabilización, desintoxicación y rehabilitación con buenos resultados. 

Algunas personas pueden optar por un Programa de hospitalización parcial (Partial Hospitalization Program, PHP). Este no es un programa residencial con supervisión las 24 horas del día. El PHP brinda tratamiento intensivo para la salud mental y para el consumo de sustancias en un entorno para pacientes ambulatorios.

Por lo general, estos programas son diurnos con una duración de, al menos, cinco horas diarias. Las personas generalmente regresan a su casa por las noches. Estos programas están altamente estructurados y ofrecen ayuda en un entorno seguro. Este nivel de atención médica también proporciona apoyo en el hogar o acceso por teléfono para obtener ayuda después del horario de trabajo.

¿Qué puede hacer si la persona trabaja o estudia a tiempo completo?
Los Programas intensivos para pacientes ambulatorios (IOP, en inglés) son menos restringidos que los programas de PHP. Los programas tienen una duración de dos horas diarias, tres días a la semana, que les permite a las personas recibir atención sin descuidar sus responsabilidades cotidianas. Estos programas ofrecen terapia individual y grupal para enseñar a las personas habilidades sobre cómo manejar sus necesidades de salud mental y consumo de sustancias. 

¿Puede ser útil una atención médica menos frecuente?
La atención médica para pacientes externos (OP, en inglés) puede llevarse a cabo en un consultorio y ofrecerse de manera individual, familiar o grupal. También puede incluir psicoterapia y manejo de medicamentos. La frecuencia y la duración del tratamiento varía según las necesidades de cada persona.

¿Qué prestadores de servicios médicos pueden ayudar?

Su ser querido puede atenderse con diferentes tipos de profesionales en cualquier nivel de atención.

Psiquiatras

• Los psiquiatras tienen un título de medicina y pueden manejar medicamentos en todos los niveles de atención.
• Pueden proporcionar psicoterapia.
• También pueden admitir y atender pacientes en hospitales.

Psicólogos

• Tienen un doctorado en psicología.
• Pueden proporcionar psicoterapia.
• Pueden realizar e interpretar exámenes psicológicos.
• Pueden recetar medicamentos si están acreditados en los estados de Nuevo México, Illinois, Iowa e Idaho.

Enfermeros profesionales en psiquiatría (APRN, en inglés) o practicantes de enfermería (ANP, en inglés)

• Los APRN y los ANP proporcionan evaluación, diagnóstico y terapia para problemas de salud mental o consumo de sustancias.
• En algunos estados, también recetan medicamentos y controlan su uso.

Asistentes médicos (PA, en inglés)

• Los asistentes médicos ejercen su profesión en equipo, bajo la supervisión de médicos o psiquiatras.
• Examinan a pacientes y les proporcionan atención médica.

Profesionales médicos con maestría en salud mental

• Tienen un título de posgrado y acreditación en psicoterapia.
• No están autorizados para recetar medicamentos.

Títulos comunes:

• Terapeuta profesional para parejas y familias (LMFT, en inglés)
• Consejero profesional con licencia (LPC, en inglés)
• Consejero clínico con licencia (LCPC, en inglés)
• Trabajador social con licencia (LSW, en inglés)
• Trabajador social clínico con licencia (LCSW, en inglés)
• Analistas certificados en salud mental (BCBA, en inglés). Proporcionan exámenes de evaluación conductual aplicada (ABA, en inglés) para personas con diagnóstico de autismo.

Fuente: Tipos de profesionales de salud mental,  National Alliance on Mental Illness (alianza nacional sobre enfermedades mentales), 2020.

Originalmente publicado: 28 diciembre 2018, 2024