Muchas personas no saben que pueden contraer influenza, la enfermedad respiratoria que a menudo llamamos "gripe", en cualquier época del año. Los virus de la gripe suelen alcanzar su punto máximo entre diciembre y febrero.  Pero los casos de gripe generalmente comienzan a aumentar en octubre o antes. 

Para estar protegido antes de que los casos de gripe comiencen a aumentar, vacúnate contra la gripe tan pronto como esté disponible la vacuna en tu área.

La gripe mata a miles de personas cada año y envía a cientos de miles de personas más al hospital. Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) indican que la mayoría de las personas a partir de los seis meses deben vacunarse anualmente contra la gripe.

Hay muchas razones por las que este es un buen consejo. Puedes contraer la enfermedad de alguien que no sabe que la tiene y no tiene ningún síntoma. Y evitar las dos a tres semanas de fiebre y los fuertes dolores de cabeza, musculares y otros dolores que algunas personas padecerán este invierno hace que la vacuna contra la gripe valga la pena.

Tu decisión de ponerte la vacuna inyectable también ayudará a proteger a otros miembros de tu comunidad. Eso incluye a personas mayores, niños y embarazadas. También incluye a personas de todas las edades que tienen problemas de salud como asma o diabetes. Todos ellos son los que tienen el mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves, incluso poner en riesgo la vida, si contraen la enfermedad.

Cómo prepararte para la temporada de gripe

Al igual que en años anteriores, los investigadores han actualizado la vacuna. Esto debe hacerse para protegerte de las cepas de gripe que ellos creen que serán las más comunes durante la próxima temporada de gripe. 

El resultado es una vacuna eficaz que puedes obtener mediante tu profesional médico o una farmacia local a un costo bajo o gratuitamente. En muchos casos, los hospitales cercanos o los lugares de trabajo también ofrecen vacunas contra la gripe.

La vacuna puede causar una reacción, pero casi siempre es leve. Es posible que presente enrojecimiento, dolor e hinchazón en el lugar de la inyección o incluso fiebre breve. Puedes aliviar estos dolores con un analgésico de venta libre.

Ten en cuenta que la vacuna tarda aproximadamente dos semanas en comenzar a protegerte. Es por eso que no debes esperar hasta que la temporada de la gripe alcance su pico máximo para vacunarte. Vacúnate en cuanto la vacuna esté disponible en tu área. Los CDC recomiendan vacunarse a finales de octubre. 

¿Qué sucede si contraes gripe a pesar de estar vacunado?

Puedes contraer la gripe incluso si te vacunas contra la gripe, pero a menudo es más leve que si no hubieras recibido la vacuna. Si tu o un miembro de la familia se enferma, recuerda estos consejos:

• Quédate en casa y no asistas al trabajo o la escuela durante al menos 24 horas y hasta que la fiebre desaparezca sin un medicamento para reducirla.
• Descansa lo suficiente.
• Utiliza medicamentos de venta libre para calmar los síntomas.
• Habla con tu médico sobre el cuidado de los niños pequeños.

No lo pospongas

No dejes de vacunarte contra la gripe porque te vacunaste el año pasado o porque no tienes tiempo. Tardarás mucho menos tiempo en vacunarte comparado con el tiempo que pasarás recuperándote de la gripe. Planifica vacunarte en cuanto esté disponible la vacuna para que estés protegido antes de que llegue la temporada alta.

Fuentes: Key Facts About Influenza (Flu),  Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024; Flu Season,  CDC, 2022; Information for the 2024-2025 Flu Season,  CDC, 2024

Originalmente publicado 07/02/2019; Actualizado 2022, 2024