Es posible que tengas dolor constante en la espalda. También puede que sientas un dolor punzante repentino que te paraliza.  De cualquier manera, no quieres sentirte adolorido.

El dolor de espalda se puede producir por accidentes, uso excesivo y lesiones al levantar algo demasiado pesado o incluso cargar bolsas de hombro pesadas. Algo tan sencillo como tener una mala postura o agacharse de forma incorrecta, podría provocar dolor de espalda.

A continuación, te ofrecemos algunos consejos para prevenir y tratar el dolor de espalda.

Cuándo acudir al médico

En principio, puede intentarlo con descanso, con compresas frías o calientes y con medicamentos de venta libre para el dolor. Si nada de lo que haces parece funcionar, podría ser el momento indicado para consultar al médico.

Acude al médico si observas lo siguiente:

• El dolor de espalda no ha mejorado después de unos días de descanso.
• Tienes la espalda adormecida o sientes hormigueo.
• Tienes las manos y los pies adormecidos, fiebre, problemas para orinar o debilidad en general.

Si sientes dolor moderado a intenso, no te ejercites ni realices actividades que puedan empeorar el dolor hasta que puedas consultar al médico.  Esto te ayudará a evitar que la lesión empeore.

Podrás programar una cita en corto tiempo con la mayoría de los médicos si tienes dolor intenso. Aunque, si no tienes un médico o grupo médico al que acudas regularmente, podrías tener que acudir a un centro de atención inmediata. La mayoría acepta pacientes sin cita previa. No acudas a una sala de emergencias como primera opción. Los gastos son más altos y el tiempo de espera para consultar al médico podría ser mayor.

Cómo tratar el dolor

La adicción que puede causar el consumo de medicamentos para el dolor intenso es una preocupación principal. La mayoría de los médicos te ayudarán a buscar alternativas para tratar el dolor de espalda. Esto podría incluir terapia física, estiramientos y ejercicios para desarrollar el tronco superior o, incluso, meditación. Si tienes sobrepeso o si estás fuera de forma, la dieta y el ejercicio médico pueden ayudarte.

Si necesitas una operación, consulta al médico antes de operarte sobre manejo del dolor. Aborda el tema del uso limitado de opioides.

Todo comienza con la prevención

Una de las mejores maneras para evitar dolor de espalda es hacer ejercicios y estiramientos regularmente. Estar en forma fortalece los músculos y les proporciona soporte. Enfócate en ejercicios que fortalezcan los músculos del torso. Un torso firme ayuda a tener una buena postura, facilita levantar objetos pesados sin esforzar la espalda y protege la columna vertebral.

Una dieta que incluya mucha vitamina D y calcio también puede ayudar a mantener los huesos fuertes. La Clínica Mayo recomienda tres pasos "inteligentes" para prevenir el dolor de espalda:

• Estar de pie de manera inteligente: Mantener una buena postura puede reducir el estrés en los músculos de la espalda.
• Sentarse de manera inteligente: Asegura que tu silla tenga buen soporte para la espalda. Y si estás sentado por mucho tiempo, cambia de posición, o levántate y camina un poco.
• Levantar objetos de manera inteligente: Cuando vayas a levantar algún objeto, haz fuerza con las piernas. Mantén la espalda recta, agáchate solo hasta las rodillas y mantén el peso de la carga cerca del cuerpo.

Hay algunos factores que originan el dolor de espalda que no puedes cambiar, como la edad.  Sin embargo, puedes tomar medidas que te ayudarían.

• Rebajar: Las libras o kilos adicionales pueden causar estrés y dolor en la espalda.
• Tratar enfermedades: Consulta al médico sobre la artritis, las infecciones y otros problemas de salud.

Fuentes: Back Pain,  National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (instituto nacional de artritis y enfermedades de la piel y musculoesqueléticas), 2019; Back pain,   Clínica Mayo, 2023

Originalmente publicado 5/22/2020; Actualizado 2024