¿Puede el supermercado más cercano a donde vives tener un impacto en cuántos años vas a vivir? ¿Y qué se puede decir de tu manera de llegar al super? A veces es más que una enfermedad o lesión lo que puede afectar tu salud.

Es la hora de cenar. Te gustaría preparar una comida saludable para tu y tu familia. Pollo a la parrilla, algunas verduras y el famoso puré de papa de tu mamá. Pero el único lugar cercano para conseguir comida es una tienda de conveniencia repleta de fideos instantáneos, papas fritas, bebidas azucaradas y alimentos procesados.

O tal vez vives en una comunidad rural, el supermercado más cercano está a 10 millas y no tienes auto. Así que llenas tu congelador de comidas congeladas en lugar de llenar la nevera de frutas y vegetales naturales.

Esto es algo que muchas personas enfrentan en los EE. UU. todos los días.

Un área con acceso limitado a alimentos saludables se llama desierto alimentario. Vivir en un desierto alimentario puede contribuir a la posibilidad de que una persona no viva una vida larga y saludable.

Estas 5 cosas

Hay 5 cosas que el Centro de control de enfermedades (CDC en inglés) dicen que son determinantes sociales de la salud en los EE. UU. Esto significa que son condiciones en los lugares "donde las personas nacen, viven, aprenden, trabajan, juegan, rezan y envejecen" que afectan una amplia gama de salud y resultados y riesgos de la calidad de vida de una persona.

Ellas son:

1. Acceso y calidad de la atención médica. Cuestiones como el acceso a la atención médica, el acceso a la atención primaria, la cobertura de seguros y el entendimiento de una persona sobre temas importantes de la salud.
2. Acceso y calidad de la educación. Cuestiones como el nivel de grado, los idiomas hablados, la comprensión literaria y el desarrollo y la educación de la primera infancia.
3. Comunidad Social y Contexto. Temas relacionados con el sentido de comunidad, participación cívica, discriminación, condiciones de trabajo y encarcelamiento.
4. Estabilidad económica. Cuestiones clave como la pobreza, el empleo, la seguridad alimentaria y la estabilidad de la vivienda.
5. Vecindario y entorno de construcción. Temas como la calidad de la vivienda, el acceso al transporte, la disponibilidad de alimentos saludables, la calidad del aire y el agua, y el crimen y la violencia en el vecindario.

El impacto en la salud

Cuando uno o cualquier combinación de estos problemas afecta a una persona, puede conducir a lo que se denomina disparidades en la salud. 

Estas disparidades podrían basarse en:

• grupo racial o étnico
• religión
• estatus socioeconómico
• género
• edad
• salud mental
• discapacidad cognitiva, sensorial o física
• orientación sexual o identidad de género
• ubicación geográfica

Vivir en un desierto alimentario es solo un ejemplo de un determinante social de la salud. Los vecindarios con altas tasas de criminalidad pueden afectar la salud mental de una persona o su capacidad para salir a la calle de manera segura para hacer algo de ejercicio.

¿Qué pasa con aquellos que viven en las zonas rurales del estado? Esto podría afectar qué tan lejos está una persona de la atención medica que necesita y si puede cumplir con sus citas regulares, exámenes de detección y vacunas.

Los expertos dicen que eliminar estas disparidades de salud le ahorraría a los EE. UU. miles de millones de dólares al año en costos directos de atención médica y más de un billón en costos indirectos.

Por ejemplo, los datos médicos y datos de la salud pública de EE. UU. han ayudado a los investigadores a demostrar que reducir las disparidades en el tratamiento del asma en los trabajadores afroamericanos en solo un 10 %, ahorraría más de $1,600 cada año por paciente en costos médicos y costos asociados con la falta al trabajo.

Superando deficiencias en la equidad en salud

Equidad en salud es un término que se refiere a que todos tengan la misma oportunidad de vivir una vida más saludable, independientemente de su origen, educación o lugar de residencia. Cuando las personas se ven afectadas por disparidades en la salud, se crean deficiencias en la equidad en salud.

Estados Unidos todavía tiene un largo camino por recorrer para superar deficiencias que contribuyen a la inequidad en la salud. El esfuerzo requiere una amplia colaboración entre las pólizas de la salud pública, socios comunitarios, y proveedores de servicios médicos.

Como uno de esos socios, en Blue Cross and Blue Shield of Illinois (BCBSIL) nos enfocamos en hacer nuestra parte para superar las deficiencias en la equidad de la salud en las comunidades a las que servimos.

• Nuestros directores médicos y sus equipos trabajan junto con otros expertos médicos y comunitarios para mantener la conversación sobre las disparidades de salud, para comprender mejor los diferentes resultados de salud de los grupos afectados.
• Los grupos de recursos comerciales (Business Resource Groups en inglés) compuestos por empleados de BCBSIL de diversos orígenes brindan información y comprensión valiosas sobre las diferentes normas culturales y los problemas que afectan a los diferentes grupos sociales, incluidas las minorías, los discapacitados y la comunidad LGBTQ.
• BCBSIL también brinda subvenciones y recursos a organizaciones benéficas locales y grupos comunitarios que abordan temas como vivienda asequible, víctimas de abuso doméstico, inseguridad alimentaria y acceso a la atención médica.
• Nuestro programa Care Van® ayuda a llevar vacunas y exámenes de salud a las comunidades rurales y marginadas de Illinois.
• El año pasado, BCBSIL trabajó con seis organizaciones comunitarias que trabajan para mejorar los resultados de salud materna en los vecindarios del lado sur y oeste de Chicago.

Puedes obtener más información sobre cómo BCBSIL está ayudando a las comunidades locales en nuestro informe de Responsabilidad Social Corporativa (Corporate Social Responsibility report en inglés).

¿Has enfrentado desafíos en áreas de tu vida que han dificultado el cuidado de tu salud?

Fuentes:  About Social Determinants of Health,  CDC, 2021; Health Equity,  CDC, 2022; Social Determinants of Health,  health.gov, 2022; Access to Healthy Food: A Key Focus for Research on Domestic Food Insecurity,  U.S. National Library of Medicine, 2010; The Cost of Racial Disparities in Health Care,  Harvard Business Review, 2015; Estimating the economic burden of racial health inequalities in the United States,  U.S. National Library of Medicine, 2011; Disparities,  healthypeople.gov, 2022