¿Es importante qué tan cerca vivas de un supermercado? ¿Puede esto afectar tu esperanza de vida? ¿Y si no cuentas con medios de transporte para llegar? Aparte de una enfermedad o una lesión, a veces son otros factores que también pueden perjudicar tu salud.

Imagínate esto: Es la hora de cenar. Te gustaría preparar comida saludable para ti y tu familia, como pollo asado, verduras y el famoso puré de papas con la receta de tu mamá. Pero, lamentablemente, el único sitio cercano es la tienda de la esquina repleta de fideos instantáneos, papas fritas, bebidas azucaradas y comida procesada.

Tal vez vivas en una comunidad rural. El supermercado más cercano está a 10 millas de distancia y no tienes un automóvil. Así que te abasteces de cenas congeladas en lugar de alimentos frescos.

Esto es algo a lo que se enfrentan cada día muchas personas en EE. UU.

Una zona con acceso limitado a alimentos saludables se conoce como “desierto alimentario”. Vivir en un desierto alimentario puede reducir las posibilidades de que una persona tenga una vida larga y sana.

Los cinco factores principales

Hay cinco factores que constituyen los determinantes sociales de la salud,  es decir, las condiciones de los lugares “donde las personas nacen, viven, aprenden, trabajan, juegan, practican su religión y envejecen”. Estas también determinan una amplia gama de resultados de salud y calidad de vida.

1. El acceso al cuidado de salud y su calidad abarcan la atención médica, la atención primaria y la cobertura de seguros médicos.
2. El acceso a la educación y su calidad tienen en cuenta los años de educación, los idiomas que se hablan, la capacidad de lectura, el desarrollo y la educación de la primera infancia.
3. La comunidad social y el contexto abarcan el sentido de comunidad, la participación cívica, la discriminación, las condiciones laborales y el encarcelamiento.
4. La estabilidad económica abarca la pobreza, el empleo, la seguridad alimentaria y la vivienda.
5. El vecindario y la construcción en el área se centran en el acceso a una vivienda de calidad, el transporte, los alimentos saludables, el aire y el agua limpios y la tasa de delincuencia y violencia en el vecindario.

El impacto en la salud

Cuando uno o más de estos cinco factores afectan a una persona, pueden crearse disparidades sanitarias.

Estas disparidades pueden basarse en lo siguiente:

• grupo racial o étnico;
• religión;
• estado socioeconómico;
• sexo;
• edad;
• salud mental;
• discapacidad cognitiva, sensorial o física;
• orientación sexual o identidad de género;
• ubicación geográfica.

Vivir en un desierto alimentario es solo uno de los determinantes sociales de la salud. Los vecindarios con altas tasas de delincuencia pueden afectar la salud mental de una persona o su accesibilidad para hacer ejercicio al aire libre.

¿Y qué ocurre con las personas que viven en zonas rurales del país? Si viven lejos de los centros médicos, es posible que no puedan mantenerse al día con sus consultas médicas, exámenes preventivos y vacunaciones.

Los expertos afirman que, si eliminamos estas disparidades sanitarias, EE. UU. ahorraría miles de millones de dólares al año en gastos de atención médica directos, y más de un billón de dólares en gastos indirectos.

Por ejemplo, los datos muestran que si EE. UU. reduce las disparidades tan solo un 10% en el tratamiento del asma de los trabajadores negros, ahorraría más de $1,600 al año por paciente en gastos médicos y ausencias laborales.

Cerrar las brechas

Se conoce como “equidad sanitaria” cuando todas las personas tienen las mismas oportunidades de llevar una vida lo más saludable posible, independientemente de su origen étnico, nivel de educación o lugar de residencia. Cuando las personas se ven afectadas por disparidades sanitarias, se crean brechas en la equidad sanitaria.

Para cerrar estas brechas, EE. UU. aún tiene mucho trabajo por hacer. El esfuerzo requiere una amplia colaboración entre los socios de atención médica y de la comunidad.

Como uno de esos socios, Blue Cross and Blue Shield of Illinois (BCBSIL) está haciendo su parte para cerrar las brechas en las comunidades que atendemos de las siguientes maneras:

• Nuestros directores médicos y sus equipos trabajan con otros expertos médicos y comunitarios para entender mejor los diferentes resultados de salud de los grupos afectados.
• Nuestro grupo de recursos comerciales está formado por empleados de BCBSIL de diversos antecedentes. Juntos, brindan información valiosa sobre normas culturales y problemas que afectan a diferentes grupos sociales, incluidas las minorías étnicas, las personas con problemas físicas o mentales y la comunidad LGBTQ.
• BCBSIL ofrece subvenciones y recursos a organizaciones benéficas y grupos comunitarios locales para abordar asuntos como la vivienda asequible, el abuso doméstico, la inseguridad alimentaria y el acceso a la atención sanitaria.

Para obtener más información sobre todas las maneras en que BCBSIL ayuda a las comunidades locales, consulta nuestro informe de Responsabilidad Social Corporativa.

¿Te has enfrentado a retos que han dificultado el cuidado de tu salud?

Sources:  About Social Determinants of Health,  Centers for Disease Control and Prevention, 2024; Health Equity,  CDC, 2022; Social Determinants of Health,  Health.gov; Access to Healthy Food: A Key Focus for Research on Domestic Food Insecurity,  U.S. National Library of Medicine; The Cost of Racial Disparities in Health Care,  Harvard Business Review, 2015; Estimating the Economic Burden of Racial Health Inequalities in the United States,  U.S. National Library of Medicine, 2011; Healthy People 2030,  Health.gov

Originalmente publicado 4/01/2022; Actualizado 2024