El cuerpo es una máquina compleja. Todo está interconectado. Muchas veces, cuando se nos diagnostica una enfermedad, es necesario atenderla para evitar que nada más en nuestro cuerpo resulte afectado. 

Veamos los riñones, por ejemplo. Los riñones junto con el hígado son el departamento de limpieza de nuestro cuerpo. Según National Kidney Foundation,  la función primordial de estos órganos, del tamaño de un puño, es eliminar los desechos del cuerpo y también facilitar la homeostasis para mantener el equilibrio de un nivel ácido-base saludable y de agua y sal en la sangre.

En la lista que sigue no hay duda que este conjunto de órganos controla elementos clave que mantienen a nuestros cuerpos saludables. 

Los riñones también realizan las siguientes funciones:

• equilibran los líquidos en el cuerpo;
• producen una forma activa de la vitamina D para fortalecer los huesos y mantenerlos saludables;
• eliminan sustancias de medicamentos en el cuerpo;
• liberan hormonas que regulan la presión arterial;
• controlan la producción de glóbulos rojos en la sangre.

Como probablemente puedes ver en esta lista, los riñones controlan funciones importantes que ayudan a mantener nuestro cuerpo saludable. Desafortunadamente, no son inmunes a las enfermedades.

Enfermedades renales

Las enfermedades renales crónicas se presentan cuando la función de los riñones es insuficiente por más de tres meses. Aunque algunas enfermedades renales crónicas son hereditarias, estas también se ven afectadas por otras condiciones médicas comunes como la hipertensión y diabetes.

Otras condiciones médicas que pueden afectar a los riñones son el lupus y otras enfermedades que afectan el sistema inmunológico. El consumo de medicamentos de venta libre (sin receta) también puede dañar los riñones si se usan por períodos prolongados. 

Detecta la enfermedad renal

Hay algunas pruebas que las personas con un alto riesgo de desarrollar una enfermedad renal deben realizarse.  Hay una prueba que detecta los niveles de proteína en la orina. Técnicamente a esta prueba se le llama análisis del cociente albúmina-creatinina (ACR, en inglés) y este análisis estima la cantidad de albúmina en la orina. El exceso de esta proteína puede significar que las unidades filtradoras de los riñones sufrieron daños a causa de la enfermedad. Los resultados pueden verse afectados por rutinas de ejercicios excesivos o fiebre, así que es importante avisarle a tu médico antes de que te realice el examen, si corresponde a tu caso. 

La segunda prueba, conocida como tasa de filtración glomerular (GFR, en inglés), te indica que tan bien están funcionando tus riñones en purificar tu sangre, esto según lo indica National Kidney Foundation en su sitio web. Esta prueba es una de las mejores maneras para medir la función de los riñones. Una tasa mayor de 90 es buena, mientras que una tasa entre 60 y 89 debe ser monitoreada y una tasa menor de 60 por tres meses consecutivos indica que hay enfermedad renal. 

Las personas que corren un alto riesgo de desarrollar una enfermedad renal deben examinarse, entre ellas están:

• las que son mayores de edad;
• las que tienen diabetes;
• las que tienen presión arterial alta, hipertensión;
• las que tienen algún familiar que sufre de alguna enfermedad renal;
• las de color: negros, latinos, asiáticos/de alguna isla del Pacífico o indígenas estadounidenses.

Prevención de enfermedades renales

Debido a que los riñones son un componente importante de nuestro cuerpo, es importante mantenerlos funcionando el mayor tiempo posible. Las opciones saludables y los pasos proactivos ahora pueden proteger tu función renal y ayudar a evitar muchas otras enfermedades y condiciones de salud graves. Aglunas recomendaciones son:

• Ejercitarte con regularidad.
• Dejar de fumar.
• Perder peso, si es el caso.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Alimentarte saludablemente.
• Tomar tus medicamentos recetados.
• Mantener bajo control tus niveles de azúcar en la sangre, los niveles de colesterol y la presión arterial.
• Evitar medicamentos de venta sin receta que se filtran a los riñones.

Para obtener más información sobre las enfermedades renales y la función de los riñones, visita National Kidney Foundation. 

Fuentes How Your Kidneys Work,  National Kidney Foundation; Chronic Kidney Disease,  Mayo Clinic, 2023; Microalbumin Creatinine Ratio,  Medline Plus, 2022; Glomerular Filtration Rate Test,  Medline Plus, 2023; Preventing Chronic Kidney Disease,  National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, 2016; Prevention and Risk Management,  Centers for Disease Control and Prevention, 2022

Originalmente publicado 2/8/2017; Actualizado 2021, 2022, 2024