Es difícil mantener a tus hijos seguros cada minuto del día. Sin embargo, hay una cosa que puedes hacer para ayudar a protegerlos las 24 horas del día, los 7 días de la semana: asegurarte de que reciban todas las vacunas infantiles recomendadas.

¿Qué vacunas necesitan los niños?

Desde el nacimiento, los bebés y los niños pequeños necesitan ciertas vacunas para ayudarles a mantenerse saludables a medida que crecen. Los niños mayores, incluso los preadolescentes y los adolescentes, también necesitan vacunas de vez en cuando. El pediatra te recordará sobre las vacunas durante la consulta anual preventiva para niños. 

¿Por qué son tan importantes las vacunas?

Cuando tus hijos no reciben las vacunas necesarias tienen un mayor riesgo de padecer muchas enfermedades mortales, que incluso pueden transmitir a sus amigos y familiares.

Vacunarse es una manera confiable de prevenir muchas enfermedades que alguna vez fueron mortales. Las vacunas exponen el cuerpo a una cantidad muy pequeña de gérmenes y virus débiles. Es entonces cuando el sistema inmunitario desarrolla la habilidad para combatir estos virus en el futuro.

Las vacunas han ralentizado o detenido la propagación de la poliomielitis, el sarampión, las paperas y otras enfermedades en los EE. UU. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) crearon esta guía de referencia rápida  que te informa sobre las vacunas para tus hijos y cuándo deben recibirlas.

Hace cien años, millones de personas murieron a causa de un solo brote de enfermedades infecciosas. Ese no es el caso hoy en día. Sin embargo, todavía se habla sobre la seguridad de las vacunas. Algunos padres se preocupan y rechazan las vacunas para sus hijos. Por ejemplo, un temor común es un supuesto vínculo entre el autismo y las vacunas. Las investigaciones demuestran que no existe dicho vínculo. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades  informan que las vacunas no causan autismo.

El regreso del sarampión

Una enfermedad rara reapareció debido a que un pequeño número de padres decidió no vacunar a sus hijos. Todo comenzó cuando varios niños que habían visitado un parque de diversiones en 2014 contrajeron sarampión. Esto no había sucedido en los Estados Unidos en 15 años. Otro brote ocurrió en 2019. Esta vez el brote estaba relacionado con viajes en avión desde países donde el riesgo de padecer sarampión era mayor. 

“La abrumadora cantidad de personas que se han infectado son niños que no se han vacunado”, expresó Dr. Anthony Fauci, el entonces director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas". Es un suceso lamentable porque la vacunación puede prevenir todo esto. Una de las cosas que sabemos sobre la vacuna contra el sarampión es que tenemos una de las vacunas más efectivas para tratar cualquier enfermedad viral o para cualquier microbio".

Si bien tenemos la suerte de que algunas enfermedades ya no existen en los EE. UU., por lo general, estas se pueden contraer en un viaje en avión. Por ejemplo, la poliomielitis todavía afecta a algunos niños en ciertos países de Medio Oriente,  África e Islas del Pacífico. Las personas infectadas pueden transmitir la enfermedad durante semanas, ya sea antes o después de que los síntomas aparezcan.

Estos ejemplos destacan la razón por la que los CDC declaran que "pronto podríamos estar luchando contra epidemias de enfermedades que creíamos haber vencido hace décadas".

Mantén a todos saludables

Cuando los niños y los adultos reciben las vacunas recomendadas, estas ayudan a proteger a las personas a su alrededor. Además de prevenir la propagación de enfermedades a los amigos y los familiares, también ayudan a proteger a los demás. Los bebés muy pequeños, las embarazadas, los pacientes con cáncer, las personas con VIH y otros problemas médicos pueden tener sistemas inmunitarios vulnerables.

Si tienes inquietudes o preguntas sobre las vacunas, consulta a tu médico o al pediatra de tus hijos. De esa manera, puedes tomar la mejor decisión para la salud de tu familia y comunidad.

Sources: Immunization Schedules,  Centers for Disease Control and Prevention, 2023; Common Vaccine Safety Questions and Concerns, Centers for Disease Control and Prevention,  2020; Measles Outbreak,  Precision Vaccinations, 2024

Originalmente publicado 6/27/2019; Actualizado 2024