Es importante que los niños se vacunen a tiempo. Si no lo hacen, tienen una mayor probabilidad de contraer enfermedades graves que podrían propagarse a sus amigos y familiares.

No lo pospongas

Ahora es el momento para ponerse al día con las vacunas, antes del ajetreo del regreso a clases.

Los niños necesitan vacunas para mantenerse saludables, desde que son bebés hasta la adolescencia. Durante la infancia es fundamental que reciban las vacunas a tiempo. Las vacunas otorgan inmunidad antes de que los niños estén expuestos a enfermedades. Además, se requiere que los niños reciban ciertas vacunas antes de empezar el año escolar.

Los niños en Estados Unidos reciben vacunas que los protegen de más de una docena de enfermedades, incluidas las siguientes:

• Sarampión
• Polio
• Tétanos
• Difteria
• Tos ferina

En la actualidad, la mayoría de estas enfermedades están por los niveles de frecuencia más bajos de la historia gracias a las medidas de vacunación que se han tomado por años. Sin embargo, en Estados Unidos todavía mueren niños cada año por enfermedades que pueden prevenirse con vacunas. Las vacunas son una parte vital de la atención preventiva para los niños y ayudan a prevenir el brote de enfermedades.

¿Por qué se administran las vacunas a una edad temprana?

Es más probable que las enfermedades, las cuales las vacunas infantiles intentan prevenir, se manifiesten cuando los niños son pequeños y, a su vez, la posibilidad de que ocurran complicaciones es mayor. Esto hace que la vacunación temprana, incluso justo después de nacer, sea fundamental. Si esperas a que el niño crezca para vacunarlo, podría ser demasiado tarde.

¿Las vacunas son seguras para los niños pequeños?

Sí, las vacunas son muy seguras. Las vacunas pasan por años de pruebas de seguridad realizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) para asegurarse de que sean seguras. Muchas de ellas funcionan exponiendo al cuerpo a una cantidad muy pequeña de versiones débiles o inactivas de gérmenes o virus. Es entonces cuando el sistema inmunitario desarrolla los recursos para combatir esos virus en el futuro. Las vacunas han disminuido o detenido la propagación de polio, sarampión, paperas y otras enfermedades graves.

Por lo general, los efectos secundarios más comunes son muy leves, como dolor o hinchazón en el área donde se administró la vacuna.

¿Las vacunas causan autismo?

Los investigadores no han encontrado un vínculo entre el autismo y las vacunas infantiles. El estudio que propició esa discusión fue retirado hace años.

Cuándo recibir vacunas

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) recomiendan que los niños y adolescentes se vacunen a ciertas edades:

Infantes hasta los 2 años: Comenzar a vacunarse desde el nacimiento puede ayudar a proteger a tu hijo contra la hepatitis A, la hepatitis B, el rotavirus, la difteria, el tétanos, la tos ferina, la haemophilus influenzae tipo b (protege contra Hib, una infección bacteriana grave),  la enfermedad neumocócica, el polio, la influenza, el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.

Entre 3 y 6 años: Continúa administrándoles las vacunas que protegen contra el polio, la difteria, el tétanos, la tos ferina, el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela, además de la vacuna anual contra la gripe.

Entre 7 y 13 años: Las vacunas para los preadolescentes pueden ayudar a proteger contra el virus del papiloma humano (VPH), la meningitis, el tétanos, la difteria y la tos ferina. También debes continuar administrándoles la vacuna anual contra la gripe.

Entre 14 y 18 años: Recibir las vacunas recomendadas y la vacuna anual contra la gripe hasta los 18 años puede ayudar a tu hijo a mantenerse saludable. 

Habla con el médico

Pregúntale al pediatra de tu hijo sobre las vacunas, incluida la vacuna contra el COVID-19. Es preferible obtener la información que necesitas de un profesional médico en quien confíes. No tomes decisiones médicas basadas en las historias que hayas visto en la televisión o en Internet, o que hayas escuchado de otros padres.

Encuentra más información en nuestras recomendaciones para el bienestar

Cada año ofrecemos nuevas recomendaciones para el bienestar que incluyen consejos específicos sobre la atención preventiva, las vacunas y las pruebas de detección para los adultos y los niños. Revisa las Recomendaciones para el bienestar para encontrar información sobre la atención médica preventiva que tu familia necesita para mantenerse saludable.

Fuentes: Child and Adolescent Immunization Schedule by Age,  Centers for Disease Control and Prevention, 2024; Meningococcal Vaccination: What Everyone Should Know,  CDC, 2023; Children’s Vaccines: The Basics,  WedMD, 2024; Childhood Vaccines,  MedlinePlus, 2024; Reasons to Vaccinate,  CDC, 2024

Originalmente publicado 2021; Actualizado 2023, 2024