La diabetes está afectando gravemente a Estados Unidos. Alrededor de 38 millones de estadounidenses padecen esta enfermedad potencialmente mortal, y las cifras siguen aumentando. Con la diabetes, el organismo ya no puede producir suficiente insulina ni utilizar la que produce para controlar el azúcar en sangre (glucosa en sangre).

La mayoría de las personas diabéticas (aproximadamente el 95 por ciento) padecen diabetes tipo 2. Con la diabetes tipo 2, el organismo produce insulina, pero no responde a ella como debería. El 5 por ciento de personas restantes padecen diabetes tipo 1, la cual impide al organismo producir insulina. En ambos casos, el organismo pierde su capacidad habitual de mantener los niveles de glucosa (azúcar) en sangre dentro de los límites seguros. Esto crea niveles de glucosa crónicamente altos, lo que se conoce como hiperglucemia.

Los peligros de la diabetes

Aproximadamente una de cada cinco personas diabéticas ni siquiera sabe que padece la enfermedad.

Ignorar el riesgo de padecer diabetes es peligroso porque los niveles elevados de glucosa pueden dañar los órganos internos.

Los niveles altos de azúcar en sangre, o hiperglucemia, aumentan la inflamación de las arterias. Cuando esto ocurre, los órganos no reciben la sangre que necesitan para mantenerse sanos y funcionar adecuadamente. Esto aumenta el riesgo de padecer derrame cerebral, ataque al corazón, insuficiencia renal, pérdida de visión y pérdida de memoria avanzada.

La diabetes también dificulta la sanación de las heridas. En algunos casos, la mala circulación puede causar gangrena e incluso la amputación de extremidades.

Conoce estas señales de advertencia

La diabetes no siempre avisa con claridad. Las señales pueden ser leves o pasar desapercibidas. Estés atento a los siguientes síntomas comunes:

• orine con frecuencia;
• aumento de sed (más de lo habitual);
• mal humor o irritabilidad;
• aumento de apetito;
• pérdida de peso (tipo 1);
• aumento de peso (tipo 2);
• sensación de debilidad;
• cansancio;
• hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies;
• heridas que no sanan;
• infecciones de las encías o de la vejiga;
• visión borrosa.

Diagnóstico de la diabetes

Realizarte un simple análisis de sangre puede ofrecer respuestas. En un análisis de azúcar en sangre en ayunas, se toma una muestra de sangre la mañana después de un ayuno nocturno para medir el nivel de azúcar en sangre.

• Si es menor de 100 miligramos por decilitro (mg/dL) se considera un rango normal.
• De 100 a 125 mg/dL se considera un rango resistente a la insulina o prediabetes.
• De 126 mg/dL o mayor en dos análisis distintos se considera diabetes.

Con mayor frecuencia, se extrae sangre para realizar una prueba de hemoglobina A1C y así, medir el nivel de azúcar en sangre del organismo en los últimos dos o tres meses. Para este análisis de sangre no es necesario estar en ayunas.

• Normal: menor de 5.7%
• Prediabetes (resistencia a la insulina): del 5.7% al 6.4%
• Diabetes: 6.5% o mayor

Una vez que padeces diabetes, aunque consigas controlarla con insulina o medicación, tendrás que seguir lidiando con sus efectos en tus órganos a largo plazo. Aunque no necesites medicación, siempre serás considerada una persona que vive con diabetes.

Medidas para controlar la diabetes

La resistencia a la insulina ofrece una pequeña oportunidad de cambiar el resultado. Al realizar estos cambios saludables, muchas personas que son resistentes a la insulina pueden retornar los niveles de glucosa en sangre a rangos normales y evitar que la resistencia a la insulina se convierta en diabetes   tipo 2. Es decir, practicar hábitos más saludables puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar diabetes. A continuación, presentamos maneras de cómo lograrlo.

Pierde las libras de más. La diabetes tipo 2 suele ser causada por el exceso de peso, por lo que perderlo puede mejorar tu salud. Aunque la pérdida de peso puede parecer desalentadora, los estudios demuestran que incluso una modesta pérdida de peso de tan sólo entre el 7 y el 10 por ciento del peso corporal (combinada con ejercicio regular) puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes en casi un 60 por ciento.

Mueve el cuerpo y sigue haciéndolo. Hay muchas buenas razones para hacer ejercicio. Además de ayudarte a mantener un peso saludable, la actividad física reduce el azúcar en sangre y aumenta su sensibilidad a la insulina. Esto ayuda a mantener el azúcar en sangre dentro de un rango normal.

Come de manera saludable En una época en la que las comidas rápidas y congeladas hacen que sea demasiado fácil elegir la comodidad en lugar de la nutrición, nos hemos alejado de lo que nuestro cuerpo realmente quiere y necesita: alimentos frescos y saludables que no estén cargados de azúcares y grasas ocultas.

Consulta a tu médico. Sé proactivo y programa un examen físico anual. Pregunta al médico si debes realizarte pruebas de detección de la diabetes y consulta sobre las medidas que puedes tomar para prevenirla.

Obtén más información detallada sobre el control y el tratamiento de la diabetes en nuestra serie de vídeos de fácil comprensión.

Videos sobre la diabetes: 

• Realizar controles del azúcar en la sangre cuando se usa insulina 
• Inyección de insulina 
• Inyectarse insulina con una pluma 
• Obtención del medicamento 
• Tiempo para obtener su prueba A1C 

Funetes: Diabetes Basics,  The Centers for Disease Control and Prevention, 2024; Blood Glucose and Insulin,  Prediabetes,  American Diabetes Association

Originalmente publicado: 1/13/2016; Actualizado 2019, 2025