El derrame cerebral es una de las principales causas de muerte y discapacidad a largo plazo en Estados Unidos. Conocer las primeras señales de un derrame cerebral puede salvar vidas. Por cada minuto que un derrame cerebral continúa, mueren miles de células cerebrales.

Cuanto antes recibas la atención médica adecuada, menos daño cerebral podría producirse. Eso significa que tienes una mejor probabilidad de supervivencia con un menor riesgo de daño cerebral y discapacidad a largo plazo.

También es importante prestar atención a los cambios en el cuerpo y avisarle a tu médico si notas algo que no parece normal. Debido a que recibir tratamiento rápido es tan crítico, es bueno conocer no solo las señales de que estás sufriendo un derrame cerebral, sino también las señales de que podrías sufrir uno pronto.

Detectar las primeras señales salva vidas

Según la asociación estadounidense de accidentes cerebrovasculares, prestar atención a las señales tempranas y detallárselas al médico tal vez te ayude a prevenir un derrame cerebral.

Entre las primeras señales de un derrame cerebral  se incluyen las siguientes:

• Dolor de cabeza severo sin causa conocida.
• Cambios en la vista en uno o ambos ojos. Eso podría ser la pérdida de la vista en un ojo.
• Entumecimiento o debilidad en la cara, brazo o pierna, especialmente en un lado del cuerpo.
• Confusión o dificultad para hablar.
• Problemas para entender el habla.
• Dificultad para caminar, pérdida del equilibrio o sensación de mareo.

Otros síntomas pueden ser hipo, náuseas, dolor de pecho, fatiga, dificultad para respirar y latidos acelerados.

Si se desarrolla un derrame cerebral

Si crees que tú o alguien a tu alrededor está sufriendo un derrame cerebral, piensa en la palabra RÁPIDO (FAST, en inglés):

R – Rostro caído: ¿Un lado de la cara está caído? ¿O adormecido? ¿La sonrisa de la persona es desigual?

A – Alteración del equilibrio: Dificultad para caminar, pérdida del equilibrio.

P – Pérdida de fuerza en el brazo: ¿Está un brazo débil o adormecido? Si le pides a la persona que levante ambos brazos, ¿uno de ellos desciende hacia abajo?

I – Impedimento visual repentino

D – Dificultad para hablar: ¿Habla murmurando?

O – Obtén ayuda: Es hora de llamar al 911.

Asegúrate de que alguien anote cuándo comenzaron los síntomas. Esto ayudará a los médicos a decidir cuál es el mejor tratamiento.

No conduzcas al hospital ni dejes que otra persona te lleve. Llama al 911 para que una ambulancia pueda comenzar un tratamiento de emergencia en el camino a la sala de emergencias.

Incluso si los síntomas desaparecen rápidamente, busca ayuda médica. Es posible que hayas sufrido un ataque isquémico transitorio (TIA, en inglés),  también llamado "miniderrame cerebral". Aunque es de corta duración, un TIA es una señal de una enfermedad grave que no desaparecerá sin ayuda médica. Un TIA puede ser una señal de que se avecina un derrame cerebral importante.

Cómo prevenir los derrames cerebrales y las enfermedades cardíacas

Un derrame cerebral ocurre cuando la sangre no puede fluir al cerebro. Con mayor frecuencia, la causa es un coágulo de sangre o un sangrado en el cerebro. Cada año, más de 1.5 millones de estadounidenses sufren un ataque al corazón o un derrame cerebral. Más de 800,000 de ellos fallecen. Y aunque el riesgo de derrame cerebral aumenta con la edad, pueden ocurrir a cualquier edad.

La buena noticia es que muchos ataques al corazón y derrames cerebrales se pueden prevenir.  Si bien algunos factores de riesgo,  como la edad, la raza, el sexo, la herencia o un derrame cerebral o ataque al corazón previo, no se pueden controlar, muchas cosas que aumentan el riesgo sí.

Hacer cambios en tus hábitos  puede reducir significativamente las probabilidades de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. Puedes comenzar eligiendo hábitos saludables:

• Lleva una dieta saludable y baja en sal.
• Mantén un peso saludable.
• Mantente activo la mayoría de los días.
• Limita o evita el consumo de alcohol.

También es vital lo siguiente:

• Si el médico lo recomienda, toma aspirinas.
• Controla la presión arterial y el azúcar en la sangre.
• Maneja el colesterol alto.
• Trata la apnea del sueño.
• No fumes.

Obtén más información sobre lo que puedes hacer para prevenir los derrames cerebrales y los ataques al corazón.

Fuentes: Stroke,  Centers for Disease Control and Prevention; Signs and Symptoms of Stroke,  CDC, 2024; Preventing Stroke,  CDC, 2024; Stroke Symptoms,  American Stroke Association; Let’s Talk About Stroke, TIA and Warning Signs,  American Stroke Association; Learn & Prevent,  Million Hearts, U.S. Department of Health and Human Services, 2019; Costs and Consequences,  Million Hearts, 2021; Stroke Risk Factors,  American Stroke Association; Risk Factors Under Your Control,  American Stroke Association, 2025; Stroke Risk Factors Not Within Your Control,  American Stroke Association, 2025