Los opioides pueden ser útiles cuando se toman de la manera correcta. Pero cuando se usan mal, pueden causar dependencia. Esto puede llevar a una sobredosis o incluso a la muerte accidental.

En 2023, alrededor del 76% de todas las muertes por sobredosis incluyeron opioides. El mal uso de opioides y las muertes relacionadas se consideran una crisis. De hecho, en 2017 se declaró una “emergencia nacional de salud pública.” Desde entonces, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) han reportado que la adicción, las sobredosis y las muertes por opioides en EE. UU. siguen aumentando. Incluso las personas mayores se ven afectadas.

Los Centros de Medicare y Medicaid (CMS, en inglés) están trabajando para reducir estos riesgos con reglas y alertas de seguridad dentro de la cobertura de medicamentos de Medicare Parte D. También apoyan programas de tratamiento contra la adicción y opciones más seguras de medicamentos para el dolor. Además, los CMS educan activamente a médicos y pacientes sobre los peligros de los opioides.

¿Qué son los opioides?

Los opioides son medicamentos que ayudan a aliviar el dolor. Funcionan reduciendo la intensidad de las señales de dolor que llegan al cerebro. Los doctores los recetan para lesiones, trabajos dentales y cirugías.

Entre los tipos de analgésicos opioides están

• codeína
• hidrocodona
• morfina
• oxicodona.

Los opioides deben recetarse solo después de considerar otras opciones. La fisioterapia, el ejercicio, la acupuntura, los masajes o medicamentos menos adictivos pueden ser alternativas más seguras para manejar el dolor.

¿Cómo saber si tienes un problema?

Hay varias señales de alerta. Podrías tener un problema si:

• Tomas más medicamento para el dolor del que te recetaron.
• Lo usas más seguido de lo indicado.
• Sientes ansiedad o ganas de tomar la siguiente dosis, aunque ya no tengas dolor.
• Obtienes recetas de más de un médico.
• Llevas tomando estos medicamentos por mucho tiempo.
• Duermes demasiado.
• Tienes cambios fuertes de humor.

Si crees que estás dependiendo demasiado de los opioides, habla con tu médico. Es más común de lo que crees, así que no te sientas mal. Existe un vínculo complicado  entre tú y tus medicamentos. Puedes encontrar apoyo. Reconocer que puede haber un problema es el primer paso.

Funtes: Understanding the Opioid Overdose Epidemic,  U.S. Centers for Disease Control and Prevention, 2025; Combating the Opioid Epidemic,  U.S. Department of Health and Human Services, Office of the Inspector General, 2024; Ongoing Emergencies and Disasters: Opioid Crisis,  Centers for Medicare & Medicaid Services, 2024; CMS Roadmap: Strategy to Fight the Opioid Crisis,  Centers for Medicare & Medicaid Services, 2020; Why Our Brains are Wired for Addiction,  Stanford Medicine, 2025; Drugs, Brains, and Behavior: The Science of Addiction,  National Institute on Drug Abuse, 2020 

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Originalmente publicado 08/24/2021; Actualizado 2023, 2026