Cada año, casi un millón de personas en Estados Unidos son hospitalizadas por pulmonía. Además de dificultar la respiración, la infección causa estrés al corazón. El estrés añadido aumenta el riesgo de padecer un ataque cardíaco y un derrame cerebral y de morir por enfermedades cardíacas.

El riesgo no desaparece después de recuperarte de una pulmonía, ya que las investigaciones demuestran que puede durar años. Por ejemplo, las personas mayores hospitalizadas con pulmonía tienen cuatro veces más riesgo de tener un ataque cardíaco y derrame cerebral y de morir por enfermedades cardíacas un mes después de tener pulmonía. El riesgo sigue siendo casi 50% más alto durante 10 años.

¿A qué se debe esto?

Pues, las infecciones como la pulmonía aumentan la inflamación en el cuerpo, incluido el interior de las arterias. La sangre no puede fluir como debería y es más probable que se formen coágulos que provoquen un ataque cardíaco o derrame cerebral.

Conoce los riesgos

La pulmonía puede afectar a todos, pero algunos grupos son más vulnerables que otros. Las personas mayores de 65 años tienen un riesgo más alto. También aumenta el riesgo si las personas tienen un sistema inmunitario debilitado y enfermedades pulmonares crónicas y si consumen tabaco.

Las vacunas ofrecen protección

Vacunarte contra la pulmonía es la mejor solución para protegerte de un tipo de pulmonía. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) recomiendan que te vacunes si:

• eres mayor de 65 años;
• tienes alto riesgo de padecer pulmonía;
• padeces asma;
• consumes tabaco.

Habla con tu médico para saber si la vacuna contra la pulmonía es adecuada para ti.

Pulmonía o gripe

Los síntomas de la pulmonía son similares a los de la gripe: dolor de cabeza, dolores musculares y fiebre. A veces, es difícil diferenciarlos, pero las personas que tienen pulmonía suelen tener tos muy fuerte y dificultad para respirar.

Si tienes gripe, también tienes riesgo de padecer pulmonía. Protégete contra la gripe vacunándote cada otoño. Los CDC instan a todos los adultos a vacunarse contra la gripe anualmente. Pregúntale a tu médico qué vacuna contra la gripe es adecuada para ti.

Protege tu corazón

Todos los días, toma pequeños pasos para proteger tu corazón a largo plazo. La asociación estadounidense del corazón  (American Heart Association) sugiere los siguientes consejos:

• deja de fumar;
• mantén un peso saludable;
• bebe muchos líquidos diariamente;
• evita o limita el alcohol y la cafeína;
• lleva una dieta que favorezca la salud del corazón;
• mantente físicamente activo;
• descansa y relájate;
• aprende a manejar el estrés;
• supervisa tu nivel de presión arterial.

Sé proactivo con la salud de tu corazón y tus pulmones. Esto es unas de las mejores cosas que puedes hacer para evitar las enfermedades graves y recuperarte más rápidamente si te enfermas.

Fuentes: Cardiovascular Complications in Community-Acquired Pneumonia (complicaciones cardiovasculares en las comunidades con pulmonía),  Biblioteca Nacional de Medicina, 2022;  Prevención y control de la neumonía,  Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2023; Neumonía, MedlinePlus, 2023; Association Between Hospitalization for Pneumonia and Subsequent Risk of Cardiovascular Disease (la asociación entre la hospitalización por neumonía y el riesgo posterior de las enfermedades cardiovasculares),   Journal of the American Medical Association (revista de la asociación médica estadounidense), 2015; Lifestyle Changes for Heart Failure (cambios de estilo de vida para prevenir el fallo cardíaco),   American Heart Association (asociación estadounidense del corazón), 2023.

Información importante sobre cobertura 
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Originalmente publicado 5/14/2021; Actualizado 2022, 2024