Si la hipertensión fuese un personaje en una novela de espías, se llamaría “el asesino silencioso”. Viviría muy callado entre nosotros, moviéndose sin ser visto mientras nos destruye por dentro. Si pasa mucho tiempo sin ser detectado, pudiera hasta causar la muerte.

Definitivamente es un enemigo peligroso. Pero este enemigo no es de ciencia ficción. Muchas personas se encuentran con este enemigo durante sus vidas, pero fallan en tomar acción. La hipertensión es mejor conocida como presión arterial alta. Algunos de sus efectos incluyen:

• daño a los riñones
• derrame cerebral
• enfermedades cardíacas
• pérdida de la vista
• enfermedad vascular periférica (coágulos en las arterias)
• angina de pecho (dolor de pecho debido a que el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno)

A la presión arterial alta se le llama la enfermedad sin síntomas, el asesino silencioso, porque en realidad, no hay signos que indiquen que existe. Si no se trata, la presión arterial alta puede causar problemas para toda la vida.

Pero no pienses que no tienes ayuda contra su peligro. De hecho, si te propones tomar unos pasos sencillos temprano, te puede ayudar a controlar los problemas graves que puede causar.

Descubriendo el misterio
Muchas personas sufren de la presión arterial alta sin saberlo. Podrás confirmarlo al hacerte un examen de salud rutinario.

Tu médico medirá ambas, tu presión arterial sistólica (la presión en las paredes de las arterias cuando el corazón late) y tu presión diastólica (la presión en las paredes de las arterias cuando el corazón se relaja entre los latidos). La máquina que mide la presión arterial usa el término mm/HG porque mide en milímetros de mercurio. American Heart Association (AHA) declara que la presión preferida es menor de 120 sistólica y 80 diastólica (120/80).

Las lecturas de presión arterial más altas de 140/90 con frecuencia significan que la persona pudiese estar en riesgo de sufrir problemas graves. Si un examen de salud muestra que tienes presión arterial alta, tu médico te recomendará maneras para tratarla.

Lo que puede aumentar tu riesgo de sufrir de presión arterial alta
Hay varios factores que pueden aumentar tu riesgo de sufrir de presión arterial alta, incluidos:

• la herencia
• el género (sexo)
• ser obeso (el peso)
• si eres fumador
• colestero alto
• diabetes
• el no llevar una vida activa
• la edad

Cómo prevenir y tratar la presión arterial alta
Si no has sido diagnosticado con presión arterial alta, hay unos pasos sencillos que puedes tomar para ayudar a asegurar que nunca sufras de esta condición. Estos pasos también pueden ayudar a tratar y reducir los problemas que causa para aquellos que han sido diagnosticados con presión arterial alta.

• Mantén un peso saludable – Perder tan poco como cinco a 10 libras pudiese ayudarte a reducir tu presión arterial alta. Házte un chequeo de tu índice de masa corporal (body mass index, BMI, en inglés) que mide tu peso en relación a tu altura. Esto te puede ayudar a descifrar un peso saludable.
• Mejora tu dieta – Comienza reduciendo la cantidad de sal que consumes. Limita el azúcar que consumes y busca una dieta rica en frutas, vegetales, comidas integrales, frijoles (habichuelas), carne de ave sin piel y carnes magras y pescado.
• Ejercítate – Aunque sea hacer un poco de ejercicio, tal como una caminata enérgica por 30 minutos o más, cinco días a la semana, te puede ayudar. Mantenerte activo ayuda a reducir la presión arterial alta, controlar tu peso y reducir tu estrés.
• Evita el tabaco y limita el alcohol – El fumar aumenta temporalmente la presión arterial alta. Tomar demasiado alcohol también la aumenta. Limita el consumo de alcohol a no más de dos tragos por día si eres hombre y a no más de un trago por día si eres mujer.

No dejes de tomar acción para mejorar tu salud antes de que tengas que hacerlo bajo presión. Consulta a tu médico para que recibas más información relacionada a la presión arterial y la enfermedad coronaria.

Fuentes: Health Threat from High Blood Pressure,  American Heart Association, 2016; Understanding Blood Pressure Readings,  American Heart Association, 2021.

Originalmente publicado 08/30/2017; Actualizado 2022